The Fawn Response

"In the fawn response, there is exhaustion 

and quiet desperation"

Dr. Rick Hanson

Lately I've been diving into the phenomenon of Fawn response. Perhaps because I recognized it in myself as a way in which I acted in difficult situations when I was still living in Focolare.

A fawn is an animal that when it is young makes itself very small so as not to be seen, it is not there and does what the mother deer tells it to do.

The fawn response involves trying to please or appease others to avoid conflict, gain approval, or ensure safety. This response is often seen in people who have experienced trauma, particularly relational or developmental trauma.

The fawn response is part of the 4 mechanisms that one has in intense situations. These are::

• Fight: Aggressively confronting the threat.

• Flight: Escaping the threat.

• Freeze: Becoming immobilized or shutting down in response to the threat.

• Fawn: Seeking to pacify the threat through people-pleasing behaviors.

The fawn response is common among those who have grown up in environments where appeasing others was a way to avoid harm or conflict. 
The fawn response is a lesser-known survival mechanism in the realm of trauma and stress responses. It refers to the tendency to people-please, placate, or appease others in order to avoid conflict, minimize threat, or ensure safety. This behavior often arises in response to trauma, particularly in situations where the individual feels powerless or dependent, such as during childhood in the presence of neglectful, abusive, or overly demanding caregivers.
How the Fawn Response Develops
The fawn response is commonly rooted in early experiences where compliance or submission was a survival strategy. For example:

• A child in an abusive household might learn that being overly helpful or agreeable keeps them safe from harm.

• Someone in a toxic relationship might fawn to avoid confrontation or punishment, as also happens in Focolares where many do everything that the responsible person of the Focolare demands. Also to avoid conflicts or false accusations.

Over time, this adaptive strategy can become ingrained, leading to patterns of self-sacrifice, boundarylessness, and emotional suppression in adulthood.

Signs of a Fawn Response
Here are some common characteristics of the fawn response:

1. People-pleasing: Constantly prioritizing others’ needs over one’s own to avoid rejection or conflict.
   
2. Difficulty saying no: Fear of disappointing or upsetting others leads to overcommitting or feeling obligated.
   
3. Suppression of emotions: Hiding personal feelings, opinions, or desires to maintain harmony.
   
4. Over-apologizing: Apologizing excessively, even when not at fault, to maintain peace.
   
5. Fear of conflict: Avoiding confrontation at all costs, even when it means tolerating unhealthy behavior.
   
6. Low self-esteem: Defining one’s worth based on how useful or agreeable they are to others.

The BITE model addresses all these points in detail.

Fawn Response vs. Healthy Cooperation

While cooperation and kindness are healthy interpersonal skills, the fawn response is different because it is rooted in fear rather than genuine connection or mutual respect. People engaging in the fawn response often feel drained, resentful, or invisible in relationships because their actions are driven by survival instincts rather than choice.

Sound familiar? How many situations can you remember in which you had this response to situations and stress? Next time we'll look at how to heal from this way of dealing with difficulties and stress.

La risposta del cerbiatto

Ultimamente mi sono immerso nel fenomeno della risposta del cerbiatto. Forse perché l'ho riconosciuto in me stesso come un modo in cui agivo in situazioni difficili quando vivevo ancora in Focolare. Il cerbiatto è un animale che quando è giovane si fa molto piccolo per non essere trovato, non c'è e fa ciò che la madre cerva gli dice di fare. La risposta del cerbiatto implica il tentativo di compiacere o placare gli altri per evitare conflitti, ottenere l'approvazione o garantire la sicurezza. Questa risposta è spesso osservata in persone che hanno subito traumi, in particolare traumi relazionali o evolutivi.

La risposta del cerbiatto fa parte dei 4 meccanismi che si hanno in situazioni intense. Questi sono:

• Combattere: affrontare aggressivamente la minaccia.
• Fuggire: sfuggire alla minaccia.
• Congelare: immobilizzarsi o chiudersi in risposta alla minaccia.
• Cerbiatto: cercare di pacificare la minaccia attraverso comportamenti che compiacciono le persone.

La risposta del cerbiatto è comune tra coloro che sono cresciuti in ambienti in cui placare gli altri era un modo per evitare danni o conflitti. La risposta di adulazione è un meccanismo di sopravvivenza meno noto nel regno delle risposte al trauma e allo stress. Si riferisce alla tendenza a compiacere, placare o placare gli altri per evitare conflitti, minimizzare la minaccia o garantire la sicurezza. Questo comportamento spesso si manifesta in risposta a un trauma, in particolare in situazioni in cui l'individuo si sente impotente o dipendente, come durante l'infanzia in presenza di caregiver negligenti, abusivi o eccessivamente esigenti.

Come si sviluppa la risposta di adulazione

La risposta di adulazione è comunemente radicata nelle prime esperienze in cui la conformità o la sottomissione erano una strategia di sopravvivenza. Ad esempio:

• Un bambino in una famiglia violenta potrebbe imparare che essere eccessivamente disponibile o accomodante lo protegge dai danni.
• Una persona in una relazione tossica potrebbe adulazione per evitare il confronto o la punizione, come accade anche nei Focolari dove molti fanno tutto ciò che la persona responsabile del Focolare richiede. Anche per evitare conflitti o false accuse.

Nel tempo, questa strategia adattiva può radicarsi, portando a modelli di sacrificio di sé, mancanza di confini e soppressione emotiva nell'età adulta. Segnali di una risposta da cerbiatto

Ecco alcune caratteristiche comuni della risposta da cerbiatto: Compiacere le persone: dare costantemente priorità alle esigenze degli altri rispetto alle proprie per evitare rifiuti o conflitti.

1. Difficoltà a dire di no: la paura di deludere o turbare gli altri porta a impegnarsi troppo o a sentirsi obbligati.
2. Soppressione delle emozioni: nascondere sentimenti, opinioni o desideri personali per mantenere l'armonia.
3. Scuse eccessive: scusarsi eccessivamente, anche quando non si è in colpa, per mantenere la pace.
4. Paura del conflitto: evitare il confronto a tutti i costi, anche quando significa tollerare comportamenti malsani.
5. Bassa autostima: definire il proprio valore in base a quanto si è utili o graditi agli altri.

Il modello BITE affronta tutti questi punti in dettaglio. Risposta da cerbiatto vs. sana cooperazione Mentre la cooperazione e la gentilezza sono sane capacità interpersonali, la risposta da cerbiatto è diversa perché è radicata nella paura piuttosto che in una connessione genuina o nel rispetto reciproco. Le persone che si impegnano nella risposta del cerbiatto spesso si sentono svuotate, risentite o invisibili nelle relazioni perché le loro azioni sono guidate dall'istinto di sopravvivenza piuttosto che dalla scelta.

Ti suona familiare? Quante situazioni ricordi in cui hai avuto questa risposta alle situazioni e allo stress? La prossima volta vedremo come guarire da questo modo di affrontare le difficoltà e lo stress.

Il testo italiano è stato tradotto con Deeple.

© Photo - Fawn